“抓到朱家的家主了！”“抓住姓朱的狗賊了！”雷聲剛落，快意的叫嚷聲緊跟著就響了起來。十幾名身穿皮甲的滄州軍兵卒，拖死狗般，將一個包裹在鐵甲裏的胖子，拖到了“制造”侏儒的院落中。“大人，屬下抓到了朱家寨的寨主朱雲！”

“刺史大人饒命，饒命——！”半個時辰之前還威風八面的朱家寨寨主朱雲，匍匐在地上，鐵甲上沾滿了泥土和雨水，就像一只剛剛被釣上岸的大蝦蛄。“草民前幾天剛剛幫您攻破了賈家寨，草民對您忠心耿耿……”

鄭子明飛起一腳，將此人踢了個仰面朝天：“忠心耿耿？包括向防禦使衙門安插眼線麽？還是用美人計給我手下的將領下套？！”

他打一開始，就不相信這些地頭蛇會向自己效忠。所以，寧願搶先下手，將這群人清理幹凈了，然後在一張白紙上重新作畫。

事實證明，他的判斷絲毫沒有偏差。地頭蛇們主動出兵攻打賈家寨，不過是只是為了毀滅罪證，同時麻痹他的心神。暗地裏，卻已經迫不及待地將手伸向防禦使衙門和剛剛確立番號的登州軍。

就在他率軍將地方團練強行繳械到發現賈家寨寨主被人毒死這短短幾天的時間內，防禦使衙門的雜役已經被“有心人”偷偷買通了四五個，兩名平素看起來不太受他重視的指揮使，在外出閑逛時，也恰巧目睹了“良家少女”被地痞圍攻的戲碼，然後順理成章地來了一場“英雄救美”。

若不是因為他借著賈登被獄卒毒死的事件，果斷向地頭蛇們宣戰，將後者打了個措手不及。可以肯定，用不了半個月，那兩名心思單純的指揮使，就得成為地頭蛇們的乘龍快婿。然後一步一步，從李家寨帶來的弟兄們，就漸漸與地方豪強們血脈相連，難分彼此。等他這個防禦使發現情況不妙想要整肅隊伍，就會愕然發現，自己已經成了孤家寡人！

“喀嚓！”又一道閃電劈落，照亮十數雙憤怒的眼睛。

“英雄救美”，只是地頭蛇們向滄州軍滲透的諸多手段之一。剛剛進入滄州那幾天，凡是職位在都頭以上的將佐，只要離開軍營，就會碰到各種莫名其妙的奇遇。莫名其妙就被人請去吃酒，某明奇妙就撿到了一錠銀餅，甚至還有人被失散多年的富裕遠親當街拉住抱頭痛哭。最開始，眾將佐還以為自己突然鴻運當頭，到了開戰之後，才霍然發現，那當頭落下的根本不是什麽鴻運，而是一把把抹了毒藥的鋼刀。

“草民，草民知罪。草民願意捐出所有家產和地契，只求，只求大人網開一面，網開一面。”在一片憤怒的目光中，朱家寨寨主朱雲在地上打了個滾兒，換了套說辭繼續大聲哀告。

既然諸多見不得光的小動作，都被人抓了個正著。再扯什麽功勞和忠心，就純粹是自欺欺人了。然而“千金之子，不死於市”，手中所掌握的幾萬畝良田和萬貫家財，應該能打動鄭刺史原本不充裕的腰包。

令他失望的是，鄭子明連想都沒想，就冷笑著給出了答案，“不用你捐，你的家財和田產，從今天起一律充公。至於你自己的性命？我來問你，院子裏這些孩子都是從哪裏來的？他們身上的罐子，是誰給他們套上去的？”

“這些孩子？”朱雲打了個哆嗦，將脖子縮進鐵甲裏，結結巴巴的自辯，“是，是，是草民花錢買來的，真的是花錢買來的啊。賣身契，賣身契就在，就藏在草民的書房的櫃子當中。他們，他們的爹娘都按了手印在上面。他們，他們家窮，爹娘原本也養不起了。草民，草民不忍心見他們生生餓死，才，才……”

“你撒謊？”臨近一個陶罐口處，突然響起一個憤怒的女聲。“我是你今年正月才綁來的！我當時正拉著我娘的手回家，你們打暈了我娘，直接把我搶到了這裏！大人，請替民女做主，民女所言若有一句假話，願領刑反坐！”

“他撒謊，大人，他撒謊。”緊跟著，又是一個憤怒的男聲響起，伴著天空中縱橫交錯的閃電，“我阿爺是他家的佃戶，欠了他的印子錢，被他趕出了莊子。我，我，被他們留下來抵債！”

“救命，大人救命！”

“殺了他，殺了他！”

“大人，我姐姐被他生生套在罐子裏憋死了。這院子裏每天都往外丟死屍！”

“救命啊，大人，草民是被他搶來的！草民還記得自己家住哪，爺娘是誰！”

“救命啊……”

紛亂的呼救聲和控訴聲，洶湧而起。剎那間，竟然蓋過了從天而降的驚雷。大大小小的陶罐子口處，那些年紀相對較長，也終於弄清楚了身邊發生了什麽事情的“人造侏儒”們，紛紛張開了嘴巴，將朱氏的謊言徹底戳穿。

“草民真的花了錢的，大部分都是花了錢的！”全身包裹在鐵甲中的朱雲，在雷霆般的控訴聲中瑟瑟發抖，喊出來的狡辯聲也因為緊張而變了調兒，“強搶來的那幾個，肯定是底下人瞞著草民幹的。草民管著這麽大的寨子，手下難免良莠不齊。草民，草民有失察之罪，但是罪不至死！”

“殺了他！殺了他！”

“報仇，大人，替我們報仇！”

“大人，他在騙你！”

“大人，隔三岔五就到這座院子裏來！”

“他撒謊！他撒謊……”

更多的控訴聲，從一個個罐子口處響起，宛若天空中肆虐的雷暴。

“草民冤枉！”唯恐鄭子明聽了侏儒們的“一面之詞”，朱家寨寨主朱雲用盡全身力氣大喊，“草民真的冤枉。養小人兒取樂，乃是本地傳統，官府歷來不禁！非但雜耍班子要養，洛陽、汴梁的達官顯貴，哪個家裏沒養著幾個小怪物玩耍？！他們若是不買，草民自然也不會幹這種損陰德勾當。大人，不能只殺我一個！您要殺，就該把……饒命——！”

“噗！”一根包銅大棍帶著風劈落，將此人的腦袋連同鐵盔一並砸了個稀爛。

“喀嚓！”“喀嚓！”“喀嚓！”數道閃電同時劈落，照亮趙匡胤青黑色的面孔。

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